Открытие микроскопических окрашивающих агентов в окаменелых останках перьев недавно открыло ученым возможность выяснить истинный цвет пернатых динозавров и первоптиц. Но исследователи из Бристольского университета предупреждают: пока еще рано раскрашивать микрораптора в матово-черный цвет или наряжать гигантского древнего пингвина в бордово-серую униформу, сообщает Live Science.

Для воссоздания таинственной окраски перьевого покрова динозавров ученые нацелились на меланосомы -органеллы, заряженные меланином, обычно присутствующие в коже, волосах и перьях. Цвет этих покровов (от черного до коричневого, даже красноватого) отражен геометрической структурой этих органелл. Хотя сам цвет со временем исчезает, размер, форма и расположение меланосом дает некоторое представление об их первоначальной окраске.

Так как у ученых нет возможности проследить окаменение перьев в течении многих миллионов лет, они воссоздали эти условия в ходе эксперимента. Мария МакНамара (Maria McNamara) и ее коллеги по Бристольскому университету погрузили птичьи перья в автоклав и подвергли их воздействию высоких температур (до 250°С) и давлению (около 250 атмосфер). Как оказалось, в таких условиях меланосомы меняют свою форму.

Однако ученые, занимающиеся реконструкцией перьевой окраски, заявляют, что давно приняли во внимание такие деформации. Райан Кэрни (Ryan Carney), палеонтолог из Университета Браун, в прошлом году опубликовал работу, где утверждалось, на основе анализа сотен меланосом под электронным микроскопом, что у археоптерикса были черные перья.

Хотя меланосомы со временем деформируются, их первоначальная форма оставляет на породе отпечаток, сообщил Кэрни в письме Live Science. «Изучив отпечаток пера археоптерикса, мы выяснили, что длина и ширина меланосом гораздо меньше, чем их отпечатков – и эта усадка вполне согласуется с выводами МакНамары и ее коллег».

Якоб Винтер (Jakob Vinther), работавший над реконструкцией окраски археоптерикса, микрораптора и гигантского пингвина, высказал аналогичную точку зрения.

Но при этом в работе МакНамары присутствует еще один важный вывод: меланосомы выживают в условиях фоссилизации даже после исчезновения других источников окраски, например, каротеноидов, которые дают яркий оранжевый цвет. В ходе эксперимента желтые, красные, зеленые и синие перья превратились в черные, так как их немеланиновые пигменты разрушились, а сохранились лишь меланосомы. Так что обнаружение меланосом в окаменелых останках вовсе не означает, что перья изначально были черными/коричневыми/красноватыми, утверждает МакНамара.

«В сухом остатке мы имеем следующее: пока мы не поймем, как процесс фоссилизации влияет на окрашивающие вещества и структуры, и не выясним, как определять следы этого процесса в окаменелостях, бессмысленно реконструировать окраску перьев по одним меланосомам», - пишет МакНамара.

Реконструкция истинного цвета перьев динозавров важна не только для совершенствования палеоискусства – цвет может дать важную информацию об их поведении. Современные животные используют оперения для коммуникации в брачных играх, для сигналов тревоги, для камуфляжа, и «окраска может дать нам уникальные данные о том, как древние животные общались друг с другом, и об эволюции коммуникативных систем современных животных», - утверждает МакНамара.

Окраска перьев даже поможет разгадать тайны эволюции полета динозавров, добавляет Кэрни. «Меланин в перьях археоптерикса давал не только черную окраску, но и повышенную прочность, которая была крайне полезной на ранних стадиях полета», - утверждает он.

Артём Космарский nauka21vek.ru